Encontrar um medicamento que cure o câncer é um dos maiores desafios do nosso século. Só em 2022, a doença causou mais de dez milhões de mortes em todo o mundo e custou aos serviços de saúde 1.200 milhões de euros. Apesar dos esforços contínuos para diagnosticar precocemente e desenvolver terapias para prolongar a vida dos pacientes, quando o câncer se espalha para o resto do corpo, metastatizando, os pacientes morrem.
Mais de 60% das mortes por câncer são causadas por metástases, e no câncer de mama esse número aumenta para 95%. Os medicamentos atuais não conseguem prevenir ou neutralizar eficazmente a metástase do cancro da mama e causam efeitos secundários graves porque também afetam órgãos saudáveis.
Para satisfazer esta necessidade, no âmbito do meu doutoramento, estamos a desenvolver uma nova abordagem terapêutica que atua no cancro da mama e nas metástases sem afetar o resto do corpo humano. Esta abordagem baseia-se na utilização de um sistema inteligente que reconhece pequenas diferenças entre as células cancerígenas da mama e as células saudáveis, de forma a fornecer ruténio metalodruténio apenas ao local de ação.
Em particular, existem duas diferenças que permitem ao sistema reconhecer e ativar apenas nas células cancerígenas. A primeira é a existência de uma proteína chamada “receptor do fator de crescimento de fibroblastos” (FGFR) em maior quantidade na superfície celular. câncer de mama do que em células saudáveis. Em segundo lugar, o tecido canceroso tem um pH mais ácido do que o tecido saudável e a corrente sanguínea.
Novos metal-fármacos para câncer de mama
Levando em conta essas diferenças, os sistemas são compostos por três entidades: o rutênio metal-farmacêutico, que elimina o tumor e previne a ocorrência de metástases; um peptídeo que reconhece a proteína FGFR e entrega a droga metálica às células cancerígenas; e uma unidade que responde ao pH ácido do tumor e permite a ativação controlada do fármaco metálico apenas no local alvo. Assim, estes sistemas são pró-fármacos inertes que, quando administrados, não causam danos ao corpo humano, mas após ativação controlada em tumores e metástases, eliminam o tumor sem afetar nenhum tecido saudável.
O investigador João Franco MachadoDR Já conseguimos desenvolver um metal-farmacêutico de rutênio muito promissor. Em modelos em vitro no caso do câncer de mama metastático, esse fármaco metálico atuou preferencialmente nas células cancerígenas contendo a proteína FGFR, poupando as células saudáveis, em resposta à distribuição e ativação seletiva. No entanto, mais pesquisas são necessárias para validar esta abordagem terapêutica. Então a próxima etapa são os estudos vivo em modelos animais.
Este trabalho faz parte Projeto Arrows2Cancer , coordenado por Tânia Morais e que serviu de base para o depósito de uma patente internacional. Esperamos que este seja o primeiro passo para a obtenção de um novo medicamento que dê esperança aos pacientes com cancro da mama metastático.