Os consumidores dos Estados Unidos deveriam estar gastando menos agora. As taxas de juros estão em alta. A inflação continua elevada. As poupanças pandémicas diminuíram. E o mercado de trabalho está esfriando.
No entanto, os gastos das famílias, o principal motor do crescimento econômico do país, permanecem robustos. Os americanos gastaram 5,8% mais em agosto do que no ano anterior, superando em muito a inflação, inferior a 4%.
E a “economia da experiência” cresceu neste verão, com a Delta Air Lines relatando receita recorde no segundo trimestre e a Ticketmaster vendendo mais de 295 milhões de ingressos para eventos nos primeiros seis meses de 2023, um aumento de quase 18% ano a ano.
Economistas e consultores financeiros dizem que é normal que os consumidores coloquem as necessidades e objetivos de curto prazo acima dos de longo prazo. Mesmo assim, este momento é diferente, dizem.
Um mercado imobiliário difícil fez com que mais consumidores cancelassem algo para o qual historicamente poupariam, enquanto a pandemia mostrou a instabilidade de quaisquer planos de longo prazo relacionados com a saúde, o trabalho ou a vida cotidiana. Então, eles estão gastando em experiências únicas porque temem que não consigam realizá-las mais tarde.
“Não é uma decisão precipitada e cheia de arrependimento”, diz Michael Liersch, que supervisiona uma equipe de consultores como chefe de consultoria do Wells Fargo. “É o oposto disso, onde eu me arrependeria de não ter feito isso.”
Liersch adverte que é muito cedo para dizer se a onda de gastos é um momento passageiro ou um novo normal.
Ibby Hussain, que trabalha com marketing para uma empresa de comunicações financeiras, diz que o apartamento em Brooklyn, Nova York, que ele e a sua noiva alugaram por US$ 3 mil por mês, custaria um milhão de dólares para comprar. Pelas taxas atuais, isso significa cerca de US$ 5 mil por mês após um pagamento inicial de US$ 200 mil, sem incluir impostos sobre a propriedade. “E nem é um apartamento tão bom assim.”
Então, em vez de economizar para pagar a entrada, como esperava depois de completar 30 anos e ficar noivo no ano passado, ele esbanjou.
Primeiro, ele comprou um ingresso da Taylor Swift Eras Tour por US$ 1.600 e depois gastou US$ 3.500 em uma viagem de despedida de solteiro para Ibiza, na Espanha.
“Eu poderia muito bem aproveitar o que tenho agora”, diz ele.
Um boom de viagens
O Ally Bank, cuja plataforma on-line começou a permitir que os clientes criassem grupos de poupança para diferentes objetivos em 2020, diz que os usuários criam cerca de uma vez e meia mais grupos orientados para a experiência, como viagens e “fundos de diversão”, em comparação com aqueles associados a períodos mais longos.
Lindsey e Darrell Bradshaw contraíram dívidas de cartão de crédito para financiar férias em Maui na primavera passada. O casal reservou a viagem apenas algumas semanas depois que Lindsey, 37, largou o emprego para cuidar em tempo integral de seu filho de 8 anos, que tem necessidades especiais.
“Não tínhamos dinheiro e pensamos: ‘Vamos fazer isso de qualquer maneira’”, diz Darrell Bradshaw, um empreiteiro de 39 anos de Seattle.
A viagem custou cerca de US$ 10 mil, incluindo três passagens aéreas de última hora de US$ 1 mil, 10 noites em um resort 4 estrelas de US$ 385 por noite e diversas refeições elaboradas.
Embora a família tenha decidido cancelar as assinaturas e reduzir os jantares fora para ajudar a pagar a conta, eles dizem que não se arrependem – especialmente porque conheceram Lahaina poucos meses antes de ela ser dizimada por incêndios florestais mortais.
O medo de uma mudança climática está levando algumas pessoas a tentar conhecer lugares antes de partirem. Numa pesquisa mensal da Deloitte com 19 mil consumidores globais, as alterações climáticas foram o único tema entre 19 preocupações diferentes com o qual os entrevistados relataram sentir-se significativamente mais preocupados durante o ano passado.
Josh Richner diz que reduziu bastante sua contribuição para a aposentadoria para poder pagar uma viagem pelo país que incluía um cruzeiro de US$ 7 mil no Alasca para que sua família pudesse ver as calotas polares, que vêm derretendo rapidamente.
“Nunca gastei tanto numa viagem antes”, diz o homem de 35 anos, que afirma que o alarde também foi motivado pela pandemia e por um susto de saúde.
Cerca de seis meses atrás, Richner e sua esposa decidiram vender sua casa em Columbus, Ohio, para viajar pelo país com seus dois filhos pequenos. Trabalhando para o National Legal Center, um escritório de advocacia que ajuda consumidores a resolver dívidas, ele conhece as consequências potenciais de viver de uma forma que dá prioridade ao presente. Mas ele não está preocupado.
“Acabei de chegar a um ponto em que aquilo sobre o qual estávamos conversando talvez algum dia, vamos fazer agora”, diz ele. “Não vou mais me preocupar com dinheiro. Não o tenho dentro de mim.”
Compras extravagantes
Os consumidores podem não conseguir continuar gastando para sempre. Greves trabalhistas e pagamentos de empréstimos estudantis poderiam levar as pessoas a recuar. O aumento dos preços do gás também poderia impedir as viagens.
Para quem estuda gastos, porém, a robustez até agora tem sido uma surpresa.
Na Pesquisa de Despesas Familiares de agosto, do banco central (Fed) de Nova York, as famílias relataram gastar 5,5% mais do que no ano passado. A porcentagem de famílias que afirmaram ter feito pelo menos uma grande compra nos quatro meses anteriores aumentou para 64% ante 57%, sua leitura mais alta desde agosto de 2015.
“Normalmente, numa altura em que há uma inflação mais elevada, mas também taxas de juro mais altas, não se espera que os gastos se mantenham tão bem”, diz Wilbert van der Klaauw, consultor de investigação econômica sobre famílias e políticas públicas na Fed.
Em vez de canalizar todos os seus trocos para uma casa ou conta de aposentadoria, Candice e Jasmine Kelly iniciaram um fundo de lista de desejos depois de comparecerem a funerais consecutivos há alguns meses. O casal acrescenta algumas centenas de dólares de seus contracheques todos os meses ao fundo, que eles usaram para experimentar menus sofisticados de degustação em restaurantes e comprar para Jasmine a bolsa dos sonhos.
Em vez de esperar para se divertir quando se aposentarem, Candice, uma analista administrativa de 26 anos de Charlotte, Carolina do Norte, diz que o casal está tentando fazer o oposto. Eles querem aproveitar seu dinheiro enquanto são jovens – mesmo que isso signifique trabalhar mais tempo.
“Todas as regras que existem em torno de dinheiro e estilo de vida são apenas coisas que as pessoas inventaram, então estamos jogando um jogo diferente e, honestamente, acho que estamos nos divertindo mais”, diz Candice.