Briga de Amazon e Perplexity evidencia avanços e controvérsias dos agentes de IA que fazem compras on-line sozinhos

A gigante do comércio eletrônico acusa a Perplexity de cometer fraude informática ao não divulgar quando seu agente de IA está comprando em nome de um usuário, em violação aos termos de serviço da Amazon, segundo pessoas familiarizadas com a carta enviada na sexta-feira.

O documento também afirmava que a ferramenta da Perplexity prejudicava a experiência de compra na Amazon e introduzia vulnerabilidades de privacidade, disseram as fontes, que pediram anonimato para discutir assuntos internos.

Em resposta, a Perplexity afirmou que a Amazon está intimidando uma concorrente menor com um produto rival de assistente de compras por IA.

O conflito entre a Amazon e a Perplexity oferece um vislumbre inicial de um debate iminente sobre como lidar com a proliferação de agentes de IA, que realizam tarefas mais complexas on-line em nome dos usuários, incluindo compras.

Assim como a OpenAI e a Alphabet (Google), a Perplexity tem buscado repensar o navegador tradicional, com o objetivo de tornar ações mais automáticas para o usuário, como redigir e-mails e conduzir pesquisas.

A Amazon também desenvolve seus próprios agentes de IA, incluindo alguns capazes de fazer compras. Em abril, a empresa lançou um recurso — ainda em testes públicos — chamado Buy For Me, projetado para permitir que os consumidores comprem de marcas dentro do aplicativo de compras da Amazon.

Outro assistente, chamado Rufus, é capaz de navegar no site da Amazon, recomendar produtos e adicioná-los ao carrinho. No entanto, a maior parte da experimentação sobre como esses agentes podem interagir com a web tem sido feita por startups como a Perplexity, atualmente avaliada em US$ 20 bilhões.

“A Amazon é uma empresa da qual tiramos muita inspiração”, disse o diretor-presidente da Perplexity, Aravind Srinivas, em entrevista. “Mas não acho que seja centrado no cliente forçar as pessoas a usarem apenas o assistente deles, que pode nem ser o melhor assistente de compras.”

Os termos de uso do site da Amazon proíbem “qualquer uso de mineração de dados, robôs ou ferramentas semelhantes de coleta e extração de dados”. Em novembro de 2024, a Amazon já havia pedido à Perplexity que parasse de usar agentes de IA capazes de comprar produtos até que as duas empresas chegassem a um acordo sobre a prática, disseram as fontes. A startup havia cumprido o pedido.

Mas em agosto deste ano, a Perplexity voltou a usar seu novo agente de navegação Comet, que acessava as contas da Amazon dos usuários, segundo a carta. Desta vez, a Perplexity identificou os agentes como navegadores Google Chrome, afirmou a Amazon.

Quando a Perplexity se recusou a interromper o uso dos bots, a Amazon tentou bloqueá-los, mas a empresa lançou uma nova versão do Comet para contornar a medida de segurança.

“Achamos bastante simples: aplicativos de terceiros que oferecem fazer compras em nome de clientes em outros sites devem operar de forma transparente e respeitar as decisões desses provedores sobre participar ou não”, disse Lara Hendrickson, porta-voz da Amazon, em comunicado por e-mail.

Ela acrescentou que outras empresas, como serviços de entrega de comida e agências de viagem on-line, operam de maneira semelhante.

“Aplicações de terceiros com agentes, como o Comet da Perplexity, têm as mesmas obrigações, e pedimos repetidamente que a Perplexity remova a Amazon da experiência do Comet, especialmente diante da experiência de compra e atendimento ao cliente significativamente degradada que ele proporciona”, afirmou Hendrickson.

Em resposta à acusação de que a Perplexity disfarçava seus agentes, Srinivas afirmou não ver necessidade de distinguir entre um usuário humano e um agente atuando em seu nome. Segundo ele, os agentes deveriam ter “os mesmos direitos e responsabilidades de um usuário real”.

“Não é papel da Amazon monitorar isso”, disse ele.

Nos últimos 18 meses, a Perplexity foi acusada por editoras de usar conteúdos em resumos de notícias por IA sem permissão e de comprar dados obtidos ilegalmente do Reddit. A empresa já havia declarado que “sempre lutará vigorosamente pelo direito dos usuários de acessar livre e justamente o conhecimento público”.

Srinivas disse que o navegador Comet da Perplexity não está treinando nem coletando informações da Amazon, apenas executando as ações necessárias para fazer compras a pedido do usuário. Em um rascunho de postagem de blog em resposta à carta de cessar e desistir, a Perplexity também acusou a Amazon de tentar “eliminar os direitos dos usuários” para vender mais anúncios.

Os agentes de compra por IA podem um dia representar uma ameaça significativa ao lucrativo negócio de publicidade da Amazon, que gera a maior parte de sua receita vendendo posições de destaque em resultados de busca de produtos.

Se os bots fizerem compras diretamente pelos consumidores, esses espaços publicitários podem perder valor.

O CEO da Amazon, Andy Jassy, afirmou em teleconferência de resultados na semana passada que a experiência dos assistentes de compras por IA “não é boa”, citando falta de personalização, ausência de histórico de compras e erros em estimativas de entrega e preços.

“Mas acredito que encontraremos formas de parceria”, disse ele, acrescentando que a Amazon está em conversas com desenvolvedores de agentes de terceiros.

A Perplexity é cliente da unidade de nuvem da Amazon, a AWS, e Srinivas afirmou que sua empresa fez “centenas de milhões de dólares em compromissos” com o serviço. A AWS também convidou Srinivas ao palco em seu evento anual em 2023 e divulgou repetidamente a startup como exemplo de companhia que construiu seu negócio em parte sobre a infraestrutura digital da Amazon.