Os americanos aumentaram seus gastos em julho, levando o setor de varejo a registrar o maior aumento nas vendas em um ano e meio, e aliviando as preocupações de que a economia poderia estar enfraquecendo sob a pressão dos preços e juros elevados.
O Departamento de Comércio divulgou ontem que as vendas no varejo subiram 1% de junho para julho, o maior aumento desde janeiro de 2023, após uma leve queda no mês anterior. Concessionárias de automóveis, lojas de eletrônicos e eletrodomésticos e supermercados relataram ganhos fortes.
Os dados de julho forneceram uma garantia de que a economia dos EUA, embora esteja desacelerando sob a pressão das altas taxas de juros, permanece resiliente. Eles mostraram que os consumidores americanos, o principal motor do crescimento econômico, ainda estão dispostos a gastar.
A perspectiva de uma economia ainda em crescimento provavelmente será promovida pela campanha presidencial da vice-presidente Kamala Harris, que está se preparando para anunciar políticas na sexta-feira para proibir a “exploração de preços” nos alimentos. Na quarta-feira, seu oponente, o ex-presidente Donald Trump, criticou o desempenho econômico do governo Biden-Harris, embora tenha inflacionado exageradamente os aumentos nos custos de alimentos e nas prestações de hipoteca mensais.
Outros dados econômicos divulgados ontem foram em sua maioria positivos, incluindo um sobre os pedidos de seguro-desemprego. Os números mostram que as empresas estão optando por manter seus trabalhadores, em vez de demitir.
Com os americanos gastando mais, os economistas do Morgan Stanley aumentaram sua previsão de crescimento para o trimestre de julho a setembro para uma taxa anual de 2,3%, em vez da estimativa anterior de 2,1%. A economia cresceu a uma taxa saudável de 2,8% no trimestre de abril a junho.
No geral, os dados mais recentes são consistentes com uma economia que está caminhando para um “pouso suave”, no qual o Federal Reserve (Fed, o banco central americano) eleva as taxas de juros o suficiente para reduzir a inflação, mas sem causar uma recessão.
“A resiliência contínua dos gastos dos consumidores deve aliviar os temores de recessão e reduzir as chances de os mercados esperarem um corte maior (de 0,5 ponto) na reunião do Fed em setembro”, disse Michael Pearce, da Oxford Economics. Em vez disso, os economistas esperam cada vez mais que o Fed comece a cortar as taxas de juros no próximo mês com uma modesta redução de 0,25 ponto em sua taxa principal, que afeta muitos empréstimos para consumidores e empresas.
Com ajuste pela inflação, as vendas subiram cerca de 0,8% no mês passado. E excluindo as vendas em postos de gasolina, que não refletem o apetite dos americanos para gastar, as compras no varejo também subiram 1%.
Os consumidores têm sofrido o impacto dos preços altos e taxas de juros elevadas desde a pandemia do covid-19. Mas, ao mesmo tempo, os salários médios também têm aumentado, fornecendo a muitas famílias os meios para continuar consumindo.
Os salários ajustados pela inflação aumentaram ligeiramente em relação ao ano passado. As famílias de alta renda também viram seu patrimônio aumentar, com os preços das ações e dos imóveis subindo nos últimos três anos. Aumentos no patrimônio podem incentivar mais gastos.
As vendas de automóveis subiram 3,6% no mês passado, o maior aumento desde janeiro de 2023. Isso marcou uma recuperação em relação ao mês anterior, quando um ataque cibernético envolvendo muitas concessionárias desacelerou as vendas.
As vendas em lojas de eletrônicos e eletrodomésticos aumentaram 1,6%. E subiram 0,9% em lojas de ferramentas e centros de jardinagem. As vendas em restaurantes subiram 0,3%, um sinal de que os americanos ainda estão dispostos a gastar em itens discricionários, como refeições fora de casa.